Chers amis coureurs, avez-vous déjà pensé à ce qui alimente réellement vos foulées ? Derrière chaque pas, votre corps orchestre une véritable stratégie énergétique, jonglant entre glucides et graisses pour vous permettre de tenir la distance ou d’accélérer lorsque le besoin se fait sentir. Mais comment décide-t-il quelle source utiliser ? Et comment pouvez-vous influencer ce processus grâce à l’entraînement ? Attachez vos lacets, on plonge dans les rouages de votre métabolisme !

Les glucides : votre turbo naturel

Lorsque vous démarrez à pleine vitesse ou que vous engagez un sprint, votre organisme privilégie les glucides. Ils sont stockés sous forme de glycogène dans vos muscles et votre foie, prêts à être convertis en glucose, un carburant rapide et puissant.

Dans les moments d’effort très intense, votre corps recourt à la glycolyse anaérobie, un mécanisme qui génère beaucoup d’énergie en un temps record mais produit aussi du lactate, responsable de cette fameuse sensation de brûlure musculaire.

Si vous courez à une intensité modérée, votre organisme préfère la glycolyse aérobie. Ce procédé est plus efficace, produisant davantage d’énergie sans provoquer d’accumulation de lactate, ce qui vous permet de maintenir l’effort plus longtemps sans fatigue excessive.

Les graisses : un réservoir d’énergie presque illimité

À l’inverse des glucides, vos réserves de graisses sont considérables, même si vous êtes affûté. Cependant, leur dégradation en énergie est un processus plus lent, nécessitant un apport en oxygène.

Lors d’efforts modérés, votre corps mobilise ces graisses via la bêta-oxydation. Ce mécanisme se déroule dans vos mitochondries, qui agissent comme des centrales énergétiques, transformant les acides gras en ATP.

Mais dès que vous augmentez l’intensité, votre organisme bascule progressivement vers les glucides, car les graisses ne peuvent pas être converties en énergie assez rapidement pour répondre à vos besoins immédiats.

L’impact de l’entraînement sur votre métabolisme

Bonne nouvelle, amis coureurs : vous pouvez entraîner votre corps à mieux utiliser les graisses et ainsi préserver vos réserves de glucides ! Un entraînement d’endurance régulier favorise la multiplication des mitochondries dans vos muscles, ce qui améliore l’oxydation des lipides.

Les athlètes expérimentés parviennent à exploiter les graisses même à des intensités relativement élevées, économisant ainsi leurs glucides pour les moments clés comme les accélérations finales ou les changements de rythme en compétition.

Hommes et femmes : des stratégies énergétiques différentes

Il existe des différences dans l’utilisation des graisses entre hommes et femmes. Ces dernières tendent à brûler davantage de lipides durant l’effort, notamment à intensité modérée. Une des raisons majeures ? L’œstrogène, qui booste l’efficacité de leur métabolisme lipidique.

Ajoutez à cela une proportion plus élevée de fibres musculaires de type I, spécialisées dans l’oxydation des graisses, et vous obtenez un atout naturel pour les courses d’endurance !

Vous l’aurez compris, votre corps est une incroyable machine qui jongle entre glucides et graisses pour répondre à vos besoins énergétiques. À faible intensité, il privilégie les lipides pour tenir la distance, tandis qu’à haute intensité, il mise sur les glucides pour un apport rapide en énergie.

Grâce à l’entraînement, vous pouvez optimiser l’utilisation des graisses et préserver vos réserves de glucides pour les moments critiques de votre course. Alors, la prochaine fois que vous vous élancez sur la route ou sur les sentiers, gardez à l’esprit cette fascinante mécanique qui travaille sans relâche pour vous emmener toujours plus loin !

Sources:

Inspiré, traduit et adapté de Lombardi, Francesco : “How the Body Switches Energy Sources While Running” publié dans runningcoach.me le 24 mars 2025.
Inspiré, traduit et adapté de Brown, Emily: “3 Energy Systems Used in Running and When You Need Each” publié dans runnersconnect.net
Inspiré, traduit et adapté de Dack, David: “The Runner’s Guide To Understanding Metabolism And Energy” publié dans runnersblueprint.com, le 22 avril 2024.
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