La plupart des coureurs et des physiologistes de l’exercice s’accordent pour dire que lorsque la journée est fraîche, sèche, sans précipitations, avec des vents très calmes ou une légère brise, les conditions météorologiques correspondent davantage à un « temps idéal pour la course à pied » que lorsqu’il y a beaucoup de vent, de pluie, de grésil, de neige, de grêle ou d’orage.
Essentiellement, il ne devrait pas y avoir de précipitations et il devrait y avoir peu ou pas de vent lorsque vous avez une journée de course à pied parfaite. Le vent vous ralentira et les précipitations sont inconfortables, car elles peuvent compromettre la visibilité et l’adhérence.
Existe-t-il donc une température optimale pour la course à pied ou une température idéale pour le marathon?
Dans une étude publiée en 2012, Nour El Helou et ses collègues ont combiné dix années de résultats de six des plus grands marathons du monde : Berlin, Boston, Chicago, Londres, New York et Paris. Ceux-ci totalisaient près de 1,8 million de finissants sur les soixante courses. En combinant les temps d'arrivée de chacune de ces courses avec des données météorologiques sur la température ambiante le jour de la course, les chercheurs ont pu déterminer l'impact de la température du jour de la course sur les temps d'arrivée. Ces résultats suggèrent que la meilleure température pour la course à pied pour la plupart des coureurs se situe autour de 5,9°C pour les hommes et 7,7°C pour les femmes.
Une autre étude portant sur la relation entre les résultats du marathon de Boston et le temps qu’il fait le jour de la course a révélé que la température optimale pour les performances du marathon se situe entre 7 et 15 °C, bien que les meilleurs résultats soient obtenus lorsque la température est inférieure à 7,8 °C.
Selon les chercheurs, si vous voulez courir un marathon rapide, l’idéal serait un jour qui se situe entre 10 et 17,5 C. Plus chaud que ça, et les choses commencent à se détériorer. Pour chaque degré (Celsius) en dehors de la plage de « température idéale », les performances ont diminué d'environ 0,3 à 0,4 %.
Les coureurs plus rapides désirent des températures plus froides. Cela a du sens, car plus vous courez vite, plus votre corps génère de la chaleur. Des températures plus froides facilitent l’élimination plus efficace de cette chaleur supplémentaire, à condition que votre corps puisse maintenir sa propre température interne optimale pour courir (c’est-à-dire tant qu’il ne fait pas trop froid).
Ces données nous permettent de prédire de manière très fiable la température idéale pour votre marathon en fonction de votre heure d'arrivée prévue.
Le temps moyen des coureurs dans des températures autour de 6°C est de 3:31. Cependant, lorsque la température dépasse 16°C, le temps moyen passe à 3:39.
Chaque marathon a une température idéale, un écart entraînera une augmentation des temps moyens des coureurs. On estime qu'une variation d'environ 4°C entraînerait une diminution de 1% des performances.
Si la température augmente ou diminue de plus de 8°C, les performances baissent de 3%. Pour courir plus rapidement, il est préférable de courir à des températures plus basses. Pour les athlètes de haut niveau, la température est de 1°C et pour les athlètes amateurs, la température idéale se situe autour de 9°C.
Le jour d’un marathon ou d’une course de longue durée, vous n’obtiendrez généralement pas des « conditions de course parfaites ». Quelles sont donc les conséquences physiologiques d’une température supérieure à la température idéale pour courir un marathon ?
La première réponse hydrologique à la course à la chaleur est que vous commencerez à transpirer plus tôt et plus abondamment que lorsque vous courez à des températures optimales pour le marathon. La transpiration n’est pas efficace pour refroidir la température corporelle que dans la mesure où l’énergie thermique excédentaire est utilisée pour aider à évaporer l’humidité qui s’accumule sur votre peau sous forme de sueur. L’énergie thermique est libérée lorsqu’elle est utilisée pour transformer la phase de la sueur d’eau liquide en vapeur. En contribuant à l’évaporation de la sueur sur votre corps, l’énergie thermique est dissipée, ce qui fait baisser votre température corporelle. Cependant, lorsque c’est humide, la teneur en humidité de l’air empêche la sueur de s’évaporer facilement, de sorte que le temps idéal pour la course à pied implique non seulement la température idéale pour le marathon, mais aussi une journée relativement sèche avec un faible taux d’humidité. Courir dans la chaleur augmente également le flux sanguin cutané (flux sanguin vers la peau) pour aider à dissiper l’excès de chaleur. Cela peut réduire le flux sanguin vers les muscles, ce qui peut donner l’impression que votre course est plus difficile.
Un autre phénomène physiologique qui peut se produire lorsque vous courez un marathon à une température supérieure à la température idéale est la dérive cardiaque. La dérive cardiaque est l’augmentation progressive de la fréquence cardiaque au cours d’un exercice d’endurance et est principalement due à la déshydratation.
Bien que nous ne puissions pas faire grand-chose pour contrôler la météo le jour de la course ou même lorsque vous avez une longue course, essayer de rester bien hydraté peut aider à minimiser les effets de la dérive cardiaque parce que votre niveau de plasma sanguin restera aussi proche de la normale que possible.
Bref, vous ne pouvez pas contrôler la température le jour de la course, et même un marathon d'automne pourrait être plus chaud que prévu. Une journée plus chaude ne signifie pas que vous ne pouvez pas bien performer, mais il est important de comprendre comment la chaleur affecte les performances et la santé, et d'ajuster vos attentes le jour de la course.
Sources:
-Inspiré, traduit et adapté de Gaudette, Jeff “Is there an ideal marathon temperature” publié dans runnersconnect.com le 23 septembre 2023
-Inspiré, traduit et adapté de Hamblenton, Brittany “What’s the best temperature for running a marathon” publié dans runningmagazine.ca le 14 novembre 2021.
-Inspiré et adapté de « Quelle est la température idéale pour un marathon ? » publié dans athleexplique.fr
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